Autor de la foto: Scott Hess
Cambios emocionantes en “Lafferty Ranch”, propiedad de la ciudad en Sonoma Mountain
La “Mountaintop Cathedral” (Catedral de la cima de la montaña) de Petaluma ahora está abierta al público para caminatas guiadas
Con una caída y un goteo una y otra vez
La corriente parece reírse mientras serpentea hacia abajo
Más allá de los árboles que cuelgan sobre las cañas dobladas con la corriente
A través de la hierba hasta el río de abajo
Desde mi catedral en la cima de la montaña hasta mi ciudad natal abajo.
― fragmento de “Mountaintop Cathedral”, una canción sobre Lafferty de Rick Pearse
Petaluma, CA ― 14 de septiembre de 2022 ― “Lafferty Ranch” (el Rancho Lafferty) ha sido llamado un tesoro público insustituible, la joya de la corona de Sonoma Mountain, el secreto mejor guardado de la ciudad e incluso el monte Tam de Petaluma. Con una altura de más de 2,000 pies, esta propiedad de 270 acres en la cara occidental de Sonoma Mountain ofrece vistas emocionantes de cuatro condados, la Bahía de San Francisco, el Océano Pacífico, el atemporal Adobe Creek, una abundante vida silvestre y una belleza natural inigualable. La Ciudad de Petaluma ha contratado recientemente a LandPaths, una organización sin fines de lucro dedicada a la conservación, para ofrecer caminatas guiadas gratuitas a todos los miembros del público en la propiedad de “Lafferty Ranch” de la Ciudad.
“Qué logro tan importante para nuestra comunidad”, dice la alcaldesa de Petaluma, Teresa Barrett. “No podría estar más orgullosa de que nos estemos preparando para dar la bienvenida a las personas a este espectacular espacio público abierto. Esta tierra es muy especial y pertenece a todos los habitantes de Petaluma”.
Antecedentes, en pocas palabras
En 1959 la ciudad de Petaluma adquirió “Lafferty Ranch”, o el rancho Lafferty, de 270 acres ubicado cerca de la cima de Sonoma Mountain (del lado de Petaluma). Al albergar el nacimiento de la corriente de agua de Adobe Creek, la propiedad sirvió como fuente del sistema de agua municipal de la ciudad hasta 1992, momento en el que se desmantelaron las instalaciones de agua en Lafferty y la ciudad hizo la transición a la “Sonoma County Water Agency” (Agencia de Agua del Condado de Sonoma). Luego, la ciudad comenzó el proceso de planificación y revisión ambiental para desarrollar la propiedad de Lafferty como un espacio público abierto y un parque de uso pasivo de acuerdo con los planes generales de la Ciudad y el condado. Los planes de la ciudad para la restauración y el desarrollo de la propiedad Lafferty como espacio público abierto se retrasaron debido a la oposición del propietario de la propiedad privada.
“Tomó mucho trabajo de mucha gente durante más de 25 años, pero gracias a la persistencia de nuestra Ciudad, “Friends of Lafferty Park” (los Amigos del Parque Lafferty) y cientos de defensores de los ciudadanos, los habitantes de Petaluma ahora pueden explorar y disfrutar de la hermosa cima de la montaña”, dice Matt Maguire, ex concejal de la ciudad de Petaluma y líder de “Friends of Lafferty Park” durante mucho tiempo.
¿Qué hace que Lafferty Ranch sea tan especial?
“Lafferty Ranch”, o el Rancho Lafferty, es bien conocido por una gran cantidad de residentes del condado de Sonoma que lo conocieron por primera vez a mediados de los años 90. Las propiedades en la cima de la montaña como “Lafferty Ranch” son raras y pueden inspirar asombro y sentido de pertenencia. Lafferty es la única propiedad de propiedad pública cerca de la cima de Sonoma Mountain que da a la bahía y al Pacífico, y ofrece vistas a Mt. Tamalpais, Mt. Diablo, Mt. St. Helena, y Hood Mountain. El terreno para caminar varía desde praderas amplias y suaves hasta laderas desafiantes, y los visitantes pueden disfrutar de vistas panorámicas, arboledas de robles venerables y laureles, y un apacible arroyo perenne. El tercio superior de Lafferty es una serie de amplias terrazas que ascienden hasta el lado occidental de la montaña, desde donde se puede ver desde el Pacífico hasta Santa Clara Valley y Mt. Diablo. Afortunadamente, “Lafferty Ranch” ya es propiedad de una entidad pública que puede planificar y proporcionar la restauración, preservación y administración de la propiedad, su hábitat sensible y las especies protegidas ― y también puede mantener la tierra como un recurso natural importante que está abierto a los habitantes de Petaluma, a quienes pertenece.
El compromiso de Petaluma con el espacio abierto de “Lafferty Ranch”
Desde 2019, la ciudad de Petaluma se ha estado preparando activamente para el acceso público a Lafferty. Durante décadas, el sur del condado de Sonoma ha carecido de suficientes parques y espacios abiertos en comparación con otras partes del condado. Hacer que “Lafferty Ranch” sea de acceso público brindará experiencias únicas y escénicas en un espacio abierto para visitantes de todas las edades y habilidades, y una oportunidad para que científicos, conservacionistas, estudiantes y voluntarios realicen trabajos de restauración e investigación en un laboratorio natural diverso.
La Ciudad, en colaboración con “Friends of Lafferty Park” (Amigos del Parque Lafferty) y LandPaths, ha comenzado a restaurar la propiedad y prepararla para los visitantes. Se reconstruyó un puente peatonal viejo e inseguro cerca de la entrada de la propiedad, se despejaron los senderos cubiertos de maleza, se instaló y reparó una cerca y se creó una pequeña área de estacionamiento. Se han eliminado los cultivos ilegales de marihuana y se han eliminado sus impactos, y se han completado varios otros proyectos de administración de la tierra. En la primavera de 2021, la ciudad contrató a LandPaths para pilotear una cantidad limitada de caminatas guiadas en “Lafferty Ranch” y, en 2022, la cantidad de ofertas planificadas a través de LandPaths ha aumentado.
“Hay una gran demanda en esta región para practicar senderismo en áreas naturales y el acceso público a Lafferty siempre ha sido un tema de equidad y justicia social”, dice Craig Anderson, director ejecutivo de LandPaths. “Todos y todas en la comunidad, incluyendo a aquellos de comunidades tradicionalmente marginadas, ahora pueden disfrutar de la conexión con este increíble recurso y garantizar su preservación para las generaciones futuras”.
Qué significa el acceso público a Lafferty
La Ciudad planea abrir Lafferty al público de una manera que conserve su belleza y naturaleza. Eso incluye un desarrollo mínimo y económico, y medidas apropiadas para prevenir incendios y daños a la vida silvestre.
En el condado de Sonoma, es común que las nuevas áreas de espacios abiertos se abran inicialmente mediante acceso guiado. Este enfoque permite abrir una propiedad gradualmente mientras se evalúa cómo la gente prefiere experimentarla y determina cómo preservar mejor el recurso y promover el uso público.
“Estamos poniendo a prueba este programa de acceso público para dar a los miembros de nuestra comunidad acceso a la tierra que les pertenece, mientras desarrollamos nuestros planes para restaurarla y preservarla”, dice la administradora de la ciudad de Petaluma, Peggy Flynn. “Durante este tiempo, también administraremos la propiedad para garantizar su singularidad y vitalidad para las generaciones futuras”.
Otros parques y espacios abiertos del condado de Sonoma que se han abierto con éxito con actividades guiadas antes de ofrecer un mayor acceso público incluyen Jenner Headlands Preserve, Willow Creek, Pole Mountain Preserve, Mark West Creek Regional Park y más.
“Ser respetuosos con el hábitat sensible, las especies y los propietarios vecinos y, al mismo tiempo, garantizar el acceso público son principios centrales de las tres organizaciones involucradas”, agrega Flynn. “Todos sabemos lo esencial que es salir y disfrutar de los beneficios de estar en la naturaleza para la salud mental y física de todos y todas. “Lafferty Ranch” es un regalo especial para todos(as)”.