Keith Benson is building the confidence and skills of Petaluma students with his inspiring Auto and Metal Shop program at Petaluma High School. [Español abajo]
We are #PetalumaProud to celebrate this Petaluma native and PHS alumni who returned to create unique opportunities for students interested in the trades and grow a program that’s impact can be seen all the way to space!
“25 Years ago, I would have laughed if you told me I was going to be a teacher. I am a product of these programs. I wouldn’t have been as successful as I’ve been without these programs.”
In the Spring of 2017, it appeared the Petaluma High School Auto shop would not survive. Fred Brunton had been at the helm of the program for 40 years and there was a struggle to find a replacement. “People in the trades don’t typically take an academic route,’” shared Mr. Benson.
Benson left a successful career as a Ferrari mechanic in 2019 in order to spend a year helping to get the program back on track. He set the program up as a functioning shop where students could get on the job training with a curriculum that was project-based. Within months, the program had 4 brand new engines and stands from Cruisin’ the Boulevard, was receiving donated cars, and the shop took shape. In 2020, the PHASE Boosters (Petaluma High Auto Shop and Engineering) non-profit was founded with a mission to provide funding, and awareness of the great Career Training Education (CTE) programs found at Petaluma High School.
Six years later, Mr. Benson is still at PHS, instructing six classes in what is now a world class program. PHS students have opportunities like working on a Maserati, a NASCAR, working with chassis dynameters (Dynos), building electric Switch vehicles, and producing parts for NASA.. Students produce their own annual car show, fabricate the trophies, and work together to build skills as a team. PHS students earn certifications from the National Institute for Metalworking Skills (NIMS) that validates skills in advanced manufacturing preparing students to join the workforce.
Keith Benson didn’t just get the program back on track, he built a community of learners inspired by new opportunities and access to materials. To date the program has received approximately $700,000 in financial donations from boosters, trade organizations, the Gene Hass Foundation, Petaluma Education Foundation (PEF), and in-kind donations and community support.
“These days I get great satisfaction from watching other people succeed and being a part of that success. I teach that no matter what gets put in front of us, we can engineer our way out.” Thank you. Mr. Benson for creating vibrant pathways for our learners!
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Keith Benson está fortaleciendo la confianza y las habilidades de los(as) estudiantes de Petaluma con su inspirador programa del Taller de Reparación de Automóviles y de Metalurgia en la Escuela Secundaria de Petaluma. ¡Estamos #OrgullososDePetaluma por celebrar a este gran sujeto, oriundo de nuestra ciudad y exalumno de la Escuela Secundaria de Petaluma, que regresó para crear oportunidades únicas para los(as) estudiantes interesados en los oficios y hacer crecer un programa cuyo impacto se puede ver hasta el espacio!
“Hace 25 años, me habría reído si me hubieran dicho que iba a convertirme en un maestro. Soy un resultado de estos programas. No habría tenido tanto éxito sin estos programas”.
En la primavera de 2017, parecía que el Taller de Reparación de Automóviles de la Escuela Secundaria de Petaluma no sobreviviría. Fred Brunton había estado al mando del programa durante 40 años y hubo dificultades para encontrar un reemplazo. “La gente en los oficios no suele tomar una ruta académica”, compartió el Sr. Benson.
Benson dejó una exitosa carrera como mecánico de Ferrari en 2019 para pasar un año ayudando a que el programa volviera a encarrilarse. Él creó el programa como un taller funcional donde los estudiantes podían recibir capacitación en el trabajo con un plan de estudios basado en proyectos. En cuestión de meses, el programa tenía 4 motores y soportes nuevos de Cruisin’ the Boulevard, estaba recibiendo autos donados y el taller comenzó a tomar forma. En 2020, se fundó la organización sin fines de lucro PHASE Boosters (siglas en inglés para “Impulsores del Taller de Reparación de Automóviles e Ingeniería de la Escuela Secundaria de Petaluma”) con la misión de proporcionar fondos, y crear conciencia acerca de los grandes programas de Educación de Formación Profesional (CTE, por sus siglas en inglés) que se encuentran en la Escuela Secundaria de Petaluma.
Seis años después, el Sr. Benson aún está en la Escuela Secundaria de Petaluma, enseñando seis clases en lo que ahora es un programa de clase mundial. Los estudiantes de la Escuela Secundaria de Petaluma tienen oportunidades como trabajar en un Maserati, un NASCAR, trabajar con dinamómetros de chasis (Dynos), construir vehículos eléctricos Switch y producir piezas para la NASA. Los estudiantes producen su propia exhibición de autos anual, fabrican los trofeos y trabajan juntos para desarrollar habilidades como equipo. Los estudiantes de la Escuela Secundaria de Petaluma obtienen certificaciones del Instituto Nacional de Habilidades Metalúrgicas (NIMS, por sus siglas en inglés) que valida las habilidades en fabricación avanzada y prepara a los estudiantes para unirse a la fuerza laboral.
Keith Benson no solo hizo que el programa volviera a funcionar, sino que construyó una comunidad de estudiantes inspirados por las nuevas oportunidades y el acceso a los materiales. Hasta la fecha, el programa ha recibido aproximadamente $700,000 en donaciones financieras de patrocinadores, organizaciones comerciales, la Fundación Gene Hass, la Fundación Educativa Petaluma (PEF, por sus siglas en inglés) y donaciones en especie y apoyo de la comunidad.
“En estos días, obtengo una gran satisfacción al ver a otras personas triunfar y ser parte de ese éxito. Enseño que, sin importar lo que se nos presente, podemos lograrlo mediante la ingeniería”. ¡Gracias, Sr. Benson, por crear emocionantes caminos para nuestros estudiantes!